Juanjo Lacalle, copiloto y pilar del automovilismo español, fundamental en la carrera de Carlos Sainz Sr. y, posteriormente, en la de Carlos Sainz Jr., cuenta a Mirada 21 los desafíos de llegar a la Fórmula 1, cuáles son los retos y pasos para alcanzarla, y qué es fundamental que tenga un piloto para ascender a la categoría y quedarse.
Los karts es dónde empiezan los pilotos a despuntar y formarse, ¿se reconoce un piloto que puede llegar a categorías superiores ya desde estos momentos?, ¿cómo se sabe?
Hay que pasar por los karts, sí o sí. Yo no soy partidario de que un piloto se quede a vivir en el kart. Pasar por él, que son como máximo tres años, y nunca empezar antes de los 12, porque hasta los 12 años el niño no tiene la cabeza preparada para asimilar y aprender.
Me dedico a ayudar a niños que vienen con sus padres, que no saben por dónde ir, porque antes de esto no hay universidad ni hay nada que te enseñe para ver por dónde hay que ir. Vienen muchos niños, muchos que me vienen desde pequeñines… y los hay que me vinieron con 12 años y ya tienen 22. Los hay que han dado sus frutos y todo, incluso, no específicamente solo en circuitos, sino en rallies también. Estar tres años como máximo, que te valen para aprender, sobre todo a trazar, luego te enseña la actitud en carrera, en las salidas, en dónde y cómo tapar hueco para que no te adelanten, cómo adelantar tú, cómo ir pegado detrás de uno, cómo quitarse para no darle el rebufo… En fin, todas esas cositas que luego te van a valer mucho para la carrera. Y eso se aprende en el karting. Aprendes a estar concentrado también, aprendes a comunicarte con el ingeniero o, en su defecto, con el mecánico para que te ponga el coche a punto, y todo eso es clave en el karting.
¿Es muy costoso competir en estas categorías?
Volviendo al karting, yo creo que es carísimo desde el inicio. Una carrera del Campeonato de España cuesta alrededor de 10.000 euros. A medida que vas aumentando la categoría del kart, fórmula tal, y a lo más barato que es la Fórmula 4, con menos de medio millón de euros no lo haces. Con lo cual aquí se empieza a explicar lo difícil que es llegar a la Fórmula 1.
Un sponsor es importante a la hora de ascender y poder competir, ¿cómo se consiguen? y ¿cómo de importantes son para que una familia pueda costearse el participar y llevar la carrera de su hijo?
El sponsor es la pescadilla que se muerde la cola. A ti un sponsor te viene si va a tener luego repercusión. En medios, en televisión… cuando tú empiezas en un kart, ¿dónde vas a salir? Incluso siendo campeón de España de karting, nadie te ayuda. O sea, tú puedes ser campeón de España de karting y no tienes ni un solo sponsor que te eche una mano porque no tiene repercusiones en ningún lado. O sea, que, al principio, todos los inicios caen en la cuenta de los padres o un amigo del padre. Un amigo del padre que tiene un negocio, a lo mejor no es muy grande, pero por la amistad con el padre pues le pone su producto en el car, pero más adelante cuando ya el chaval ha demostrado que es buenísimo, y, con todo y con eso, a ver qué empresa te da medio millón de euros para que corras en un Fórmula 4 que no sale en ningún lado. Entonces, es muy, muy difícil.
Trasladar el kart, que es lo más barato, porque normalmente en el equipo te llevan el kart, porque en el equipo no vas tú solo. Hay como cinco o seis niños, y llevarlo en una furgoneta o en un camioncillo es casi lo más barato, y el hotel bueno y el viajar… pero es que el equipo por llevarte el kart y estar en la carrera contigo son 10.000 euros, y ahí entran normalmente el juego de ruedas y tal…
¿Cómo se forman los pilotos durante estas temporadas antes de dar un paso a los fórmula?
No hay una universidad de eso. Y no sé cómo explicártelo, pero ese es un punto débil. A ver, los padres educan a los niños fatal porque el padre cree que su hijo es el mejor del mundo y que el problema es que el coche no funciona, pero que su hijo es el mejor y, a veces, pues no. Antes me preguntaba si yo puedo ver si un niño en un kart tiene talento o no tiene talento. Un poco sí. Y, entonces, yo se lo digo tal cual a su padre. Le digo, mira, tiene buena pinta. Claro, lo malo es cuando lo hacen fatal. Y entonces lo que sí les digo es si deben de seguir aquí en los de alquiler, porque luego los karts de carrera no tienen nada que ver con esto de aquí.
Este deporte les hace madurar mucho a los niños, porque no es un deporte de equipo, es un deporte en el que hay uno que es al que tú miras. Aquí si tú te equivocas, te has equivocado tú. Y si te han adelantado o te han adelantado a ti porque no has tapado el hueco. Además, es un deporte caro, ellos son conscientes. Y es un deporte con cierto riesgo, porque se va rápido y hay niños que se pegan unos bofetones que se hacen hasta daño y todo. Entonces, eso les hace madurar muy pronto. Hay niños que entran con 12 años, y con 14, en dos años, te habían madurado que parecían ya mucho más mayores de lo que eran.
¿Y qué pasa con la educación?
Procuro educarles la humildad, porque maduran pronto, están en el cole y son como héroes dentro de la clase porque son los que corren en coche. Hay muchos pilotos, ahora mismo, que son buenos, pero abren la boca y sube el pan. Uno de los pilotos de los que me ocupé, Gil Membrado, vino y le hice una prueba, conducía bien y es un niño que no va ni presumiendo. Y luego me ha respondido perfectamente porque todavía no le he tenido que reñir ni una vez. Ahora Carlos Sainz se ocupa de él. Pero es que se lo ha ganado.
Para la educación, lo ideal sería si hubiera una academia donde se les formara en cómo hablar con un periodista, a hablar con el ingeniero, cómo trabajar con él a la hora de hacer un test. Porque dependiendo de cómo se adaptó en el test, el coche va mejor o peor. Y todo eso es una escuela.
Foto: Paula Jiménez
¿Cómo de importantes son las categorías Junior?
Lo ideal tras el kart es irse a la Fórmula 4, pero eso no lo aguanta nadie. Tienes que preparar medio millón de euros. A ver quién aguanta, qué familia aguanta medio millón de euros en un niño de 15 años. Y la Fórmula 2, la anterior a la Fórmula 1, cuesta tres millones.
Llegar a la Fórmula 1 es como si te toca el gordo de Navidad, porque Carlos Sainz Jr. lo tenía. Si ganaba la World Series entraba en Toro Rosso. Ganó en Jerez, y al día siguiente el doctor Marco llamó a su padre y le dijo: “oye, hemos fichado a Verstappen”. Y, entonces, imagínate, batió el récord de victorias en la World Series y no había coche. Ahí es donde Alonso se fue de Ferrari, y Vettel, quien estaba en Red Bull, se va a Ferrari, y a Kvyat, que estaba en Toro Rosso, lo suben a Red Bull, y queda el sitio libre para que llegue Carlos. Fíjate lo que se tuvieron que alinear los astros para que Carlitos pudiera llegar allí. Es muy, muy difícil.
¿Cómo es el proceso para entrar en las categorías antes de la Fórmula 3? ¿Cómo se apuesta por los talentos?
En primer lugar, el mundo del automóvil de la competición no se termina donde se termina la Fórmula 1, porque es muy difícil llegar. Hay otras muchas categorías de circuito donde se va muy deprisa, como en la resistencia, en prototipos… Normalmente, todos los chavales quieren ser pilotos de Fórmula 1 y empiezan por la Fórmula 4, los pocos elegidos que pueden y van subiendo hasta arriba. Hay años que a lo mejor te suben dos pilotos (a otra categoría) de los miles que hay en el mundo que les gustaría llegar. Pero hay años que incluso ninguno llega, y entonces se va subiendo de la Fórmula 4, la 3, la 2… Y ahí, si eres muy muy bueno y has conseguido llegar, pues tienes posibilidades de que algún equipo te pruebe. Lo ideal es si te pillan en algún equipo desde pequeño, como puede ser McLaren, que hay escuela, Red Bull, Williams… Normalmente, suelen coger a chavales cuando salen del karting.
“De vez en cuando los pilotos tienen que brillar”
¿Y cómo es el proceso de selección de pilotos para la Fórmula 1 a la hora de elegir quién sube? ¿Cómo consiguen quedarse?
Cada equipo debe tener un criterio diferente. Yo el que sí sé cómo funcionó en aquel momento fue en Red Bull. Pero ahora yo creo que ha debido de cambiar. Los empezaban a mirar desde el karting. A Carlos y a Kvyat les hicieron una prueba de dos fines de semana enteros en Italia con la Fórmula BMW, que hacía de telonera de la Fórmula 1. Era muy exigente, y era como funcionaban, pero, gracias a eso, Carlos sí que llegó y se quedó.
Los pilotos deben tener algo en concreto para poder quedarse en Fórmula. Además de, obviamente, rendir tiempos, simplemente que el equipo quiera renovarlos. Se lo tienen que ganar, y siempre tienen que tener algo, ¿no? Luego hay muchas. Hay equipos que se enamoran de un piloto, y lo tienen ahí porque le encanta, por lo que sea. Luego hay veces que el que manda en el equipo es a la vez el mánager del piloto. Normalmente, han de tener algo que choque, que tengan cabeza y que de pronto, una cosa que dice Carlos padre mucho, de vez en cuando hay que brillar. De vez en cuando hay que hacer algo que llame la atención. No ir plano, sino de vez en cuando brillar.
Después de la Fórmula 1, una vez que han llegado, ha dicho que cuesta mucho quedarse, ¿pero qué otras alternativas pueden tener después de la Fórmula 1?
Yo creo que después de la Fórmula 1 terminan tan agotados, mentalmente, que si te das cuenta hacen muy poquitas cosas… algo de resistencia, pero claro, comparado con estar en la Fórmula 1, lo demás yo creo que les parece poco.
La Fórmula 1 lleva tiempo creciendo en cuanto a audiencia a nivel mundial y en España. ¿Cree que esto se debe a algo en concreto, la llamada de fans, el espectáculo, la serie o películas…?
La Fórmula 1, últimamente, ha crecido muchísimo a nivel mundial por Netflix, con los americanos. También puede ser que haya dos pilotos españoles, porque aquí en España triunfa el deporte que tiene algún español participando. En su día, en España el tenis ni se conocía. Llegó (Manolo) Santana y empezó para arriba. Luego (Rafa) Nadal y ahora Carlitos (Alcaraz). En la Fórmula 1, con Fernando (Alonso) estuvo, pero se quedó como bastante estancada, y el Mundial de Rally con Carlos padre petó muchísimo y ahora está muerto.
Sin embargo, el Dakar y la Fórmula 1 han subido así. Te lo digo porque yo es que puedo hablar de esto porque me ocupo de todo lo que sale. Antes en la época de Carlos, claro, yo iba a todas las carreras. venían periodistas españoles como cinco o seis, como mínimo, y ahora no va ni uno. La Fórmula 1 en España está teniendo muchísima repercusión, y ahora es más teniendo en Madrid, como va a tener, una carrera. Con lo que flipo es que hay niños que saben muchísimo de Fórmula 1, les encanta, es una locura. Y cada día hay más.
